正月はスポーツの季節でもある。毎年、箱根駅伝、サッカー天皇杯、有馬記念などさまざま全国大会や決勝戦、大きな試合が開催され、新年を盛り上げる。全国大学ラグビーフットボール選手権大会決勝もそのひとつだ。

慶應義塾と日本ラグビーの発祥

慶應義塾の下田グラウンドに、日本ラグビー蹴球発祥記念碑が建立されている。その由来は1899年秋、慶應義塾の英語教師 E・B・クラークが、同じケンブリッジ大学出身の田中銀之助を通訳兼コーチとして塾生にラグビーを教えたことが日本人によるラグビープレーの原点だからである。

ところで、2019年9月5日、横浜の山下町公園に「ラグビー発祥地 横浜」記念 碑というものが建立された。1866年横浜フットボールクラブ（現YC&AC）の設立を「日本のラグビー発祥」とするもので、しかもそれがアジア最古のラグビークラブなのだという。このことについての報道は一律に、1899年に慶應で始まったというのが「定説であったが」新研究で覆されたと、今までの「慶應ルーツ説」を誤りであったかのように紹介した。これは不本意である。

外国人居留地にラグビープレイヤーがいたことは百も承知である。なぜなら、慶應でできたラグビーチームは、日本中の学校で誰も対戦相手がいなかったので、当初はもっぱら外国人チームと対戦していたからだ。1901年、横浜のYC&ACとの最初の対戦は5対35の大敗であったが、徐々に力を付け、1908年に12対0で初勝利を味わっている。これ以外にも神戸のKR&ACが対戦相手であった。当然、外国人が居留地でラグビーをしていることを知っていたわけだ。

しかし日本人の対戦相手はなかなか育たず、一度始まっても定着しないまま10年が経過する。慶應の選手たちは、ラグビーの普及に腐心し、元オールブラックス主将の著作を参考に慶應義塾蹴球部編『ラグビー式フットボール』と題する案内書を刊行。さらに他校を直接勧誘し指導に赴いて、ようやく初めての対戦チームとして育ったのが京都・第三高等学校であった。日本初の対校試合が行われたのは1911年4月8日のことで、以後同志社、早稲田などが続いた。日本人が競技を開始し、そして普及していった原点として、慶應義塾が日本におけるラグビー発祥のルーツであることに揺るぎはないと確信する。

福澤諭吉記念慶應義塾史展示館では現在、展覧会「慶應義塾福沢研究センター新収資料展」を開催中です。

お知らせ

• 会期：開催中～2022年1月22日（土）
• 開館時間：10:00～18:00

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